巳（み）は十二支の6番目。本来は、草木がぐんぐん伸びて、力が満ちていく時期を表す記号です。
「ヘビ＝こわい」というイメージが強いですが、世界の多くの文化で、ヘビは「再生」「知恵」「守り神」として大切にされてきました。
ヘビという動物のリアルな姿を知ると、なぜここまで特別な存在になったのかが、ぐっとわかりやすくなります。
1️⃣ ヘビという動物のリアル（生態としくみ）
■ 脱皮は「生まれ変わり」のサイン
ヘビは成長に合わせて、古い皮をまるごと脱ぎ捨てます。1年に2〜4回、多い種類では10回以上脱皮することもあります。
この「古い自分を脱ぎ捨てて、新しい姿になる」ような様子から、世界中で「復活」「再生」「運気の切り替え」の象徴になりました。
■ 耳がないのに、地面の音がわかる
ヘビには、人間のような外耳（耳たぶ）がありません。でも「聞こえない」わけではありません。
下あごで地面の振動をキャッチし、それが頭の骨を通って内耳に伝わることで、低い音や振動を感じ取っています。
だから、静かに近づいてくるヘビに、人間が気づきにくいのはそのためです。
■ 体温を作らないから、少ない食事で生きられる
ヘビは変温動物です。自分で体温を上げるのではなく、太陽の光や地面の温度を利用して体温を調整します。
そのぶんエネルギーをあまり使わないため、種類によっては1ヶ月に1回の食事でも生きていけるものもいます。
「少しのエネルギーで生き延びる」――これは、暑い砂漠や暗い洞窟など、過酷な環境で生きるための知恵です。
■ 二股の舌と「空気を嗅ぐ」スーパーセンサー
ヘビが舌をチロチロ出しているのは、「ペロペロして遊んでいる」のではなく、周りの情報を集めているからです。
- 舌で空気中や地面のニオイ成分をキャッチ
- 口の中のヤコブソン器官に運んで分析
- どの方向に獲物や敵がいるかをつかむ
さらに、一部の毒ヘビは顔の「ピット器官」で赤外線（熱）も感じ取れます。真っ暗でも、動物の体温の“シルエット”がなんとなく見えているような状態です。
2️⃣ ヘビが「神の使い」になった文化の話
■ 日本：白蛇と弁財天、水と豊かさの象徴
日本では、白いヘビは弁財天の使いとして信仰されてきました。白は「清らかさ」、ヘビは「水」や「豊かさ」の象徴です。
もともとは水の神・豊穣のシンボルとして祀られてきましたが、現代では「金運」のイメージも強くなっています。
■ 世界：医療のシンボルになったヘビ
病院や医療のマークで、杖にヘビが巻きついたマークを見たことはありますか？
これはギリシャ神話の医神アスクレピオスの杖がもとになっていると言われます。ヘビが脱皮して新しい皮になる姿から、「治癒」「再生」の象徴となり、医療のマークに使われるようになりました。
※ヘビが1匹だけ巻きついている杖が本来の医療シンボルで、2匹のヘビ＋翼のマークは、もともと商業や通信のシンボル（カドゥケウス）です。
■ 龍とのつながり：大蛇はドラゴンの“元ネタ”のひとつ？
中国の龍は「いろいろな生き物を合わせた存在」と言われます。
- ワニ
- 大蛇
- 鹿の角
- 魚のウロコ
などが混ざり合ったイメージで、その中でも大蛇の体つきをもとにしたという説もあります。
ヘビは、龍のような「神様の体」のベースとして考えられていた可能性が高いのです。
3️⃣ 十二支に選ばれた理由
■ 人の生活圏に近く、「特別な生き物」だった
田んぼや山すそ、家の裏など、ヘビは昔の暮らしの中でよく見かける生き物でした。
ネズミを食べてくれることから、「家や蔵を守ってくれる存在」として、守り神のように扱われていた地域もあります。
■ 「再生」「変化」の象徴としてのインパクト
何度も脱皮をする姿は、とても印象的です。古代の人たちは、ヘビを見て、
「死んだみたいに皮を捨てて、また新しく生まれ変わる生き物だ」と感じていました。
このインパクトが、十二支の中に選ばれる大きな理由になったと考えられます。
4️⃣ ヘビは本当にこわいのか？
■ こわく見えるポイント
- 目を閉じない（まぶたがない）
- 表情が読みにくい
- 音を立てずに近づく
- 一部に猛毒を持つ種類がいる
こうした特徴が、人間に「何を考えているかわからない」という不安を与えます。
■ 実はほとんど「逃げたいだけ」
多くのヘビは、本来とても臆病です。
- 人の足音や気配を感じると、ほとんどは先に逃げる
- かみつくのは「逃げられない」「踏まれそう」と感じたとき
一部の大型種や毒蛇をのぞけば、人を積極的に襲うヘビはほとんどいません。
5️⃣ ヘビに関する「へぇ〜」な豆知識
- あごを「外している」のではなく、左右の骨が別々に動くので、大きな獲物を丸のみにできる
- 一部の高速なヘビをのぞけば、多くの種類は人間の全力疾走ほどは速くない
- 多くのヘビは200〜400個以上の骨（背骨＋肋骨）を持っている
- 泳ぎが得意な種類も多く、海専用の「ウミヘビ」もいる
6️⃣ 巳年の“意味”をどうとらえる？
占いではなく、文化としての意味で見ると、巳年は
- 変化の年
- 古いものを手放して、新しいものを取り入れる年
- 集中して一つのことに取り組む年
などと解釈できます。
これは、実際のヘビの生態とよく似ています。
- 脱皮して新しくなる
- じっと動かず、獲物に集中する
- 環境に合わせて、静かに生き延びる
ヘビという生き物のリアルな姿を知ることで、巳年のメッセージも、少しちがって見えてくるはずです。
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