🐾 まるで「大切な家族を追いかける」ように──
須坂市動物園（長野県）は2025年12月7日、飼育していた雄のベンガル系トラ 「臥桜（がおう）」が老衰のため20歳で死去した と発表しました。
8月に同園で死んだ双子の雌「未桜（みおう）」と同じ年齢。
飼育員やファンからは、
「未桜を追いかけるように旅立ったのだろう」
と静かな追悼の声が広がっています。
人間に例えると 100歳近い長寿。
国内でも最高齢クラスのベンガルトラでした。
🔎 臥桜に何があったのか？
▶ 11月中旬から食欲が低下
未桜の死後、臥桜は徐々に食欲が落ち、
11月中旬から展示を中止し、寝室で静養 していました。
そして12月3日の朝、
飼育員が静かに横たわる臥桜を発見。
眠るような最期だったとされています。
🐯 二頭の出会いと20年の物語
臥桜と未桜は、
2005年に 山口県・秋吉台サファリランドで誕生 した双子。
そして2008年、まだ若い2頭は長野県の須坂市動物園に迎え入れられ、
以来ずっと一緒に暮らし、同園の顔として愛され続けました。
・仲良く寄り添って眠る姿
・展示場を並んで歩く姿
・冬の雪の日に2頭でじゃれあう姿
そのどれもが、来園者の心を温めてくれました。
🌿 なぜ“双子の死”は大きな影響を与えるのか？
トラは野生では単独で暮らす動物ですが、
飼育下で育つ兄妹・双子には強い絆が生まれる ことが知られています。
海外の研究（Zoo Biology 誌）では、
大切な同居個体の死後に
- 食欲不振
- 無気力
- 睡眠時間の増加
などの“グリーフ（喪失反応）”が見られる例が報告されています。
臥桜の食欲低下も、
高齢＋喪失ストレス が重なった可能性があります。
📊 ベンガルトラの寿命は？
▶ 野生：10〜15年
▶ 飼育下：18〜22年
（出典：WWF / Panthera）
つまり臥桜の 20歳 は、
国内でも“非常に長寿”。
過去には国内で22歳のベンガルトラも確認されていますが、
20歳は国内トップクラスの寿命に入ります。
須坂市動物園は長年にわたり、
高齢動物のケアに力を入れてきたことで知られ、
臥桜・未桜の健康を支え続けてきました。
🏥 高齢のトラに起きやすい症状
大型ネコ科の高齢期には、
以下のような変化が特に多く見られます（獣医学文献より）。
- 食欲減退
- 慢性腎不全
- 筋力低下
- 歯の劣化
- 免疫力の低下
臥桜の場合も、
まさに 典型的な「高齢のトラの最終期」 の状態でした。
💬 SNSでも追悼の声
須坂市動物園の公式SNSには、
「未桜のところへ行ったのかな」
「二頭とも本当にお疲れさま」
「須坂の冬を見るたび思い出します」
と、ファンの想いが寄せられています。
🐅 まとめ──臥桜と未桜、20年の“人生”をありがとう
臥桜は、長寿を全うしたトラとして、
国内でも指折りの存在でした。
そして何より、
20年という長い時間を“双子の未桜”と共に歩んだこと。
この物語そのものが、
多くの来園者や動物ファンに深い感動を残しています。
須坂市動物園は、
これからも動物たちの福祉を大切にした飼育を続けていくとしています。
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