🐾「もし自分が動物だったら…」
そんな妄想を、本気でやってしまった研究者がいます。
森の土のなかで“アナグマ”として眠り、
都会のゴミ箱を“キツネ”として漁り、
冬の川へ“カワウソ”として潜り、
“アマツバメ”のように移動し続ける生活を想像し、
“アカシカ”として猟犬に追われる緊張感まで再現する。
この“全身で動物になる”奇妙で壮大な試みは、
2016年、イグ・ノーベル生物学賞を受賞しました。
著者は、オックスフォード大学フェローの
チャールズ・フォスター。
「動物として生きるとは、どういうことなのか？」
その問いに、本気で答えようとした男の記録が
あまりにも面白く、そして深すぎました。
🧑🔬 著者ってどんな人？なぜ“動物になろう”と思ったのか
本書の著者 チャールズ・フォスターは、ただの変わり者ではありません。
- ケンブリッジ大学で獣医学と法学を学び
- 医療法と医療倫理の博士号を取得
- 獣医外科医・法廷弁護士
- 哲学者であり、自然観察のエキスパート
- 現在はオックスフォード大学のフェロー
……という、肩書きだけでもすでに“濃い”人物です。
そんな彼が長年抱いてきた疑問があります。
「動物の世界を、外側から見ているだけで本当に理解できるのか？」
野生動物は
- 目の使い方
- 鼻の使い方
- 体の重心
- 触覚・温度の感じ方
- 危険への反応
すべてが人間と違います。
彼はこう思いました。
想像じゃなくて、
一度でいいから“動物として生きてみたい”。
そこで始まったのが、
「自分の身体で“動物の世界”を体験する」という前代未聞の実験。
森に穴を掘りアナグマとして暮らし、
都会をキツネのように彷徨い、
川へ潜りカワウソを追体験し、
アカシカとして“追われる恐怖”を味わい、
アマツバメの“止まらない生活”に迫る。
この奇妙で真剣な挑戦こそが、
2016年イグ・ノーベル生物学賞を受賞した研究です。
アナグマ編：世界は“においの地図”だった
アナグマは、ほぼ“嗅覚で世界を認識”しています。
フォスターは、息子と一緒に
森の斜面にアナグマの巣穴を作り、そこで寝泊まりしました。
- 夜行性に合わせる
- 食べ物（ミミズ）を食べる
- 地面スレスレの視界で歩く
- 全身を使って土を感じる
その時、最も驚いたのが
「においの濃淡」で世界が構成されていること。
アナグマにとって
“においは景色そのもの”だと気づきます。
草の湿り気、動物の通った跡、風の道筋…。
人間が視覚で処理しているものを、彼らは“においのマップ”として読んでいたのです。
カワウソ編：川は「彫刻刀のように進む世界」
カワウソは、異常な運動能力と集中力の持ち主です。
フォスターは川にもぐり、泳ぎ、獲物を追う動作を再現しました。
そこで感じたのは、
水の抵抗ではなく、“水を切り裂いて進む快感”。
著者曰く、
カワウソは、水のなかを彫刻刀のように進む。
また、カワウソは“狩りにも追われる側にもなる”ため
常に神経を尖らせながら行動します。
水中での位置取り、浮力、流れの読み取り…。
人間の身体では到底追いつけない世界が広がっていました。
キツネ編：都会で生きるとは“卓球を続ける”こと
都会のキツネの生活は、静かではありません。
- 車の音
- 街灯
- ドアの開閉
- 人の気配
- ゴミ箱のにおい
- 犬の遠吠え
フォスターは、夜の街でキツネの行動をまねて歩き、
ゴミ箱を漁り、物陰に身を潜めました。
そのとき感じたのが、
キツネは、夜も昼も“卓球”を続けているようなものだ。
つまり
集中を切らさず、危険を避け、獲物を狙い、常に動き続ける生活。
都会のキツネは、街の雑音と常時向き合いながら
ギリギリのラインで生きていることがわかります。
アカシカ編：追われる側として森を生きる
アカシカは“逃げる生き物”。
捕食者に対して常に警戒して生きています。
フォスターは狩猟犬に追われる状況を再現し、
全身で“逃げる側”の世界を体験します。
その時、人間として強烈に感じたのは
- 森の音が全部“脅威”に聞こえる
- 風の向き一つで命が変わる
- 足音の位置を瞬時に解析する本能
- 「立ち止まる＝死」を意味する世界
逃げる立場の世界は、
人間が普段忘れている“生きる緊張”そのものでした。
アマツバメ編：地上に降りない鳥の“永遠の旅”
アマツバメは、ほぼ空中で一生を過ごす鳥です。
- 空中で眠る
- 空中で虫を食べる
- 渡りは数千キロ
地上にほぼ降りない鳥の生態に迫りながら、
フォスターは「動き続ける人生」を重ね合わせます。
動けない私たちが、どれほどアマツバメを必要としているか。
アマツバメの“止まらない生き方”は、
人間の生き方に深く刺さるメッセージを持っていました。
人間と動物の“境界線”はどこにある？
フォスターの実験を通して見えてきたものは、
人間は動物を完全には理解できないという事実。
嗅覚の処理能力も、視野の広さも、
脳の使い方も、危険に対する反応も、
すべて違います。
しかし同時に、
- 不安
- 安心
- 寒さ
- 飢え
- 恐れ
- 喜び
- 好奇心
これらの“根本の感情”は、動物も人間も共通している。
だからこそ、動物を想像しようとすることに意味がある。
なぜイグ・ノーベル賞に選ばれたのか？
イグ・ノーベル賞のモットーは
「まず笑わせ、次に考えさせる」
この研究は
「人間が動物になってみた」という奇抜さで笑わせつつ、
その体験を通して
- 動物福祉
- 五感の科学
- 人と自然の関係
- 都市問題
- 捕食と被食の構造
など、多くのテーマを深く掘り下げています。
だからこそ、
“笑い”と“哲学”の両立という、イグ・ノーベル賞の精神を体現した研究として評価されたのです。
まとめ：動物の世界を知ると、人の世界が変わる
動物になってみることはできない。
でも、想像することはできる。
フォスターの試みは、
人間が忘れた野生の感覚を、
もう一度思い出させてくれる不思議なドキュメントでした。
あなたはどの動物として生きてみたいですか？
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