十五夜の夜、ふと空を見上げると「うさぎが餅をついている姿」が月に浮かんで見える——。
日本では昔から当たり前のように語られるこの光景ですが、実は「月にうさぎがいる」という考え方は世界共通ではありません。
インドの仏教説話、中国の月信仰、そして日本独自の秋の収穫祭「お月見」が重なり合って生まれた文化なのです。
なぜ私たちは月にうさぎを見てしまうのでしょうか？その歴史と意味を探ってみましょう。
十五夜とは？
「十五夜（じゅうごや）」とは、旧暦の8月15日の夜に見られる満月、あるいはそのお月見行事を指します。
現在の新暦では、毎年 9月中旬〜10月上旬ごろ にあたり、この時期の月は一年のうちで特に美しいとされてきました。
1. 名前の由来
旧暦では新月を「朔（さく）」と呼び、そこから数えて15日目の夜がちょうど満月になります。
そのため「十五夜」と呼ばれるようになりました。
2. 中秋の名月
十五夜は別名「中秋の名月」とも言われます。
これは秋を「7・8・9月」と数える旧暦の考え方で、その真ん中＝8月15日の月を意味します。
空気が澄み、月がひときわ明るく見えることから、古来より人々に愛されてきました。
3. お月見の起源
お月見の風習は、平安時代に中国から伝わった「観月の宴」が始まりとされています。
貴族たちは池に舟を浮かべ、盃に映る月を愛でる優雅な行事を楽しみました。
その後、庶民にも広まり、農作物の収穫に感謝する行事と結びついていきました。
4. 現代に残る十五夜の風習
- 月見団子：満月をかたどったお団子を供え、収穫への感謝を込めます。
- ススキ：稲穂の代わりとして飾り、魔除けの意味もあるとされます。
- 里芋・栗などの収穫物：十五夜は「芋名月」とも呼ばれ、秋の実りを供えます。
月とうさぎ伝説の起源はインドの仏教説話
「月にうさぎがいる」という発想は、日本オリジナルではありません。起源は古代インドの仏教説話集『ジャータカ物語』にさかのぼります。
そこに登場するのは「ウサギ本生譚」。
ある時、旅人に食べ物を分け与えるよう神が動物たちに試練を与えました。猿は果実を、ジャッカル（狐）は魚を差し出しましたが、うさぎは食べ物を持っていませんでした。
そこでうさぎは自ら火に飛び込み、身を捧げようとしたのです。
その尊い自己犠牲の心に打たれた神は、うさぎの姿を月に映し、人々に永遠に語り継がれるようにした——。
これが「月のうさぎ伝説」の最初の形だとされています。
中国の「玉兎」と月の女神・嫦娥
この物語が中国に伝わると、「玉兎（ぎょくと）」という白いうさぎのイメージと融合しました。
中国神話では、月には嫦娥（じょうが）という女神が住んでおり、その傍らで玉兎が不老不死の薬を臼でついているとされています。
「月＝薬をつくうさぎ」のイメージは、やがて日本にも伝来し、十五夜の月見と結びつきました。
日本で「餅をつくうさぎ」に
日本では月を愛でる風習が平安時代から広まりました。秋の収穫に感謝する行事「十五夜」に月を眺め、ススキや団子を供える習慣が定着したのです。
この「団子＝餅つき文化」と、中国から伝わった「臼をつく玉兎」が重なり、
👉 日本では「月のうさぎがお餅をついている」という形で広まったと考えられています。
世界の人々は月に何を見る？
同じ満月を見ても、国によって見えるものは違います。
- 🌕 日本・中国：うさぎ（餅つき／薬をつく）
- 🌕 ヨーロッパ：人の顔（“マン・イン・ザ・ムーン”）
- 🌕 北欧：本を読む老婆
- 🌕 南米：ワニやカエル
つまり「月にうさぎ」は日本だけでなく、中国やアジア圏で共有された文化ですが、世界共通の解釈ではありません。
十五夜に込められた祈り
十五夜のお月見は、単なる月の観賞ではなく、収穫への感謝・家族の幸せ・命の循環を祈る行事です。
そこに添えられる「うさぎの伝説」は、自己犠牲・優しさ・命の尊さを象徴するもの。
だからこそ、日本人は月を見上げるとき、自然に「うさぎ」の姿を思い浮かべるのです。
まとめ
月に浮かぶうさぎの姿は、
- インドの仏教説話（自己犠牲のうさぎ）
- 中国の玉兎伝説（嫦娥と薬をつくうさぎ）
- 日本の餅つき文化（収穫祭＝お月見）
が融合して生まれたものです。
十五夜の夜に月を見上げるとき、そこに浮かぶうさぎは「命を尊ぶ心」と「豊作への感謝」の象徴なのかもしれません。
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FAQ
Q. なぜ日本では「餅をつくうさぎ」なの？
A. 中国の「薬をつく玉兎」の伝承と、日本の餅つき文化（収穫祭）が結びついたためです。
Q. 月にうさぎがいるのは日本だけ？
A. 日本と中国を中心に信じられています。ヨーロッパでは「人の顔」に見えます。
Q. 十五夜のお供えにススキを飾るのはなぜ？
A. 魔除けや稲の代わりとして、収穫への感謝を込めて飾るとされています。
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