「猫って何種類いるの？」
この問いに正確に答えようとすると、必ず“系統図”に行き着きます。
なぜなら、
猫の種類は見た目や大きさではなく、
DNA解析に基づく進化の系統で定義されているからです。
この記事では、
最新の分子系統解析（Johnson et al., 2006／Li et al., 2016／Piras et al., 2013）をもとに、
- ネコ科は全部で何種なのか
- 家猫はどこから来た存在なのか
- なぜ「41種」という数字になるのか
を、図解で整理します。
野生のネコ科動物は「41種」
現在、世界に生息する野生のネコ科動物は41種です。
この数は、IUCN の
Cat Specialist Group が採用している、
分子系統（DNA）に基づく最新分類に沿ったものです。
そして重要なのは、
この41種が感覚的な分類ではなく、明確な系統構造を持つという点です。
ネコ科は「8つの系統（lineage）」に分かれる
Johnson et al.（2006）の研究以降、
現生ネコ科は 8つの系統（lineage） に分類されるのが定説となっています。
現生ネコ科・8系統一覧（要点）
- Panthera lineage（ヒョウ属系統）
トラ・ライオン・ヒョウ・ジャガー・ユキヒョウ
→「吠える能力」を持つ大型ネコ科 - Neofelis lineage
ウンピョウ・スンダウンピョウ
→ Panthera に近縁だが別系統 - Bay cat lineage
ボルネオヤマネコなど、東南アジア固有種 - Caracal lineage
カラカル・サーバル・アフリカゴールデンキャット - Ocelot lineage
中南米に多い小〜中型ネコ（オセロット、ジョフロイネコなど） - Lynx lineage
オオヤマネコ類（カナダ・ユーラシア・スペインなど） - Puma lineage
ピューマ・チーター・ジャガランディ - Domestic cat lineage（Felis 系統）
ヨーロッパヤマネコ → イエネコ
👉
家猫はこの8系統のうち、たった1系統に属する存在です。
人に話したくなる「へえ〜」ポイント 🐾
🐆 チーターは「ヒョウ」ではなく、実は「ピューマ寄り」
見た目だけ見ると、
チーターはヒョウやジャガーの仲間に見えますよね。
ですが、DNA解析による系統分類では、
チーターはヒョウ属（Panthera）ではなく、
ピューマと同じ「ピューマ系統（Puma lineage）」に属します。
つまり、
- 見た目：ヒョウっぽい
- 遺伝子：ピューマに近い
という、外見と血縁が一致しない代表例です。
👉
「速さ」に特化した体の進化が、
たまたまヒョウに似た姿になったと考えられています。
家猫の正体は「ヨーロッパヤマネコの直系子孫」
2枚目の系統図を見ると、
イエネコ（Felis catus）が、
- リビアヤマネコ
- ヨーロッパヤマネコ
と極めて近い位置にあることが分かります。
これは、
家猫は「突然変異の別生物」ではなく
野生猫が人の生活圏に適応した存在
であることを意味します。
つまり、
- 家猫は1種（Felis catus）
- 品種が何十種類あっても、生物学的には同一種
という点が、
系統図から明確に読み取れます。
絶滅種を含めた「ネコ科の進化史」
Piras et al.（2013）による絶滅種を含めた系統図です。
ネコ科（Felidae）の分類群リスト
- ネコ科 Felidae
- † Proailurus プロアイルルス
- “Pseudaelurus” (Grade)
- † Pseudaelurus quadridentatus
- † Machairodontinae マカイロドゥス亜科（剣歯虎類）
- † Hyperailurictis
- † Nimravides
- † Styriofelis
- Felinae ネコ亜科
- Pantherinae ヒョウ亜科
注釈:
- 「†」は絶滅した分類群を示します。
- 「”Pseudaelurus” (Grade)」の引用符は、側系統群または段階群であることを示唆しています。
ここで重要なのは、
- ネコ科には
剣歯虎（マカイロドゥス亜科）のような
完全に絶滅した系統が存在した - 現生ネコ科（Felinea／Pantherinae）は
その進化の“生き残り”にすぎない
という事実です。
👉
私たちが見ている41種は、進化史の一部であり、
ネコ科全体の歴史ははるかに多様だったのです。
なぜ「猫の種類」は人によって答えが違うのか？
ここまでを踏まえると、答えは明確です。
| 混乱の原因 | 正体 |
|---|---|
| 猫は1種類？ | 生物学的にはYES |
| 猫はたくさんいる？ | 系統的には41種 |
| 猫の品種は？ | 人為的分類（文化） |
まとめ｜系統図を見ると「猫の世界」は一気にクリアになる
- 野生のネコ科動物は 41種
- それらは 8つの系統に分かれる
- 家猫はその中の Felis 系統の1種
- 品種は文化的・人工的分類
- 系統図は「猫の答え合わせ」
「猫って何種類いるの？」という疑問は、
進化・DNA・人との共生を理解する最高の入口です。
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