猫が前足で顔をなでる「顔洗いポーズ」。
見ているだけで癒されるこのかわいい仕草、実は猫にとって大切な役割があります。
単なる“しぐさ”ではなく、生理学的・行動学的に意味がある行動なのです。
今回は、科学的根拠も交えながら5つの理由を解説します。
理由① 清潔を保つため（グルーミング行動）
猫は全身の毛づくろいをする動物です。前足をなめて顔や耳をこするのは、その延長。
実際、猫の唾液には被毛を清潔に保つための酵素が含まれており、細菌の繁殖を抑える働きがあることも報告されています。
→ 食後や寝起きに多いのは、汚れやにおいを落とすため。
理由② 体温を調整するため
猫は汗腺がほとんどないため、人間のように汗をかいて体温を下げることができません。
そこで、耳や顔の血管が集まる部分を濡らした前足でなでることで、気化熱による放熱を行っていると考えられています。
特に暑い日に顔をよく洗う行動が観察されています。
理由③ リラックスと安心のサイン
行動学の研究では、猫が「無防備で安全な場所」にいるときに顔を洗う頻度が増えることが知られています。
これは“転位行動”の一種で、ストレスがない環境下で自分を落ち着ける行動ともいわれています。
つまり、飼い主の前で顔を洗っているときは「ここは安心できるよ」というメッセージの可能性大。
理由④ においをリセットするため（野生の名残）
野生の猫にとって「におい」は生死に関わる重要な要素。
獲物に気づかれないように食後に体を清潔にしたり、逆に捕食者に狙われないようににおいを消す必要がありました。
顔を洗うのもその延長で、食べ物のにおいを落とす行動と考えられています。
理由⑤ 天気の変化を感じている？
日本には「猫が顔を洗うと雨が降る」ということわざがあります。
科学的にも、湿度が高まると猫のヒゲや顔まわりの皮膚が敏感に反応し、かゆみや違和感から顔をこする行動が増えるといわれています。
つまり、湿度変化を感じ取る猫の本能が、昔から「雨の予兆」として人々に観察されてきたのです。
✅ まとめ
猫が顔を洗うのは…
- 清潔を保つため
- 体温を調節するため
- リラックスしているときのサイン
- においをリセットするため
- 湿度や天候の変化を感じ取っている
このかわいい仕草には、本能・生理学・生活の知恵が凝縮されています。
次に猫が顔を洗うときは「いま、どんな気持ちなのかな？」と想像してみると、より愛猫との時間が楽しくなりますよ🐱💓
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