「今年は何年だっけ？」
ふと気になって調べたことはありませんか。
干支は、ただの縁起物や占いではありません。
そこには、人と共に生きてきた動物たちへの敬意と、長く語り継がれてきた物語が込められています。
この記事では、
・今年の干支
・干支の順番と正しい読み方
・なぜ猫はいないのか
を、やさしく解説します。
▶ 今年は何年？今すぐ答えが知りたい方へ
2026年は「午年（うまどし）」です。
十干十二支では 丙午（ひのえうま） にあたります。
「今年は何年？」という疑問は、
年末年始・引っ越し・出産・行事の準備など、
実生活と深く結びついた検索意図です。
この記事では、ここから先で
「なぜその順番なのか」「なぜこの動物なのか」
を順を追って解説していきます。
▶ 干支の順番と読み方【一覧】
まずは、干支の正しい順番と読み方を確認しましょう。
| 順番 | 漢字 | 読み方 | 動物 |
|---|---|---|---|
| 1 | 子 | ね | ネズミ |
| 2 | 丑 | うし | ウシ |
| 3 | 寅 | とら | トラ |
| 4 | 卯 | う | ウサギ |
| 5 | 辰 | たつ | タツ |
| 6 | 巳 | み | ヘビ |
| 7 | 午 | うま | ウマ |
| 8 | 未 | ひつじ | ヒツジ |
| 9 | 申 | さる | サル |
| 10 | 酉 | とり | トリ |
| 11 | 戌 | いぬ | イヌ |
| 12 | 亥 | い | イノシシ |
この12匹は、偶然選ばれたわけではありません。
▶ なぜこの12匹？干支に込められた本当の意味
干支の起源は、古代中国にさかのぼります。
暦・時間・方角といった抽象的な概念を、
人々が理解しやすいよう 身近な動物に託した のが始まりとされています。
有名な物語では、神様がこう告げました。
「元日の朝、新年の挨拶に来た者から12番目までを、その年の守り神とする」
動物たちは、それぞれの特性を生かして神様のもとへ向かいます。
- 牛は足が遅いことを知り、前日の夜から歩き出しました
- ネズミは小さな体と知恵を使い、牛の背に乗って到着します
- トラは勇敢さを、ウサギは軽やかさを示しました
この物語が伝えているのは、
強さや速さだけが価値ではないということです。
干支は
👉 努力・知恵・誠実さ・役割の違い
を尊ぶための物語なのです。
また、牛・馬・羊・鶏・犬・猪など、
選ばれた動物の多くは 人の暮らしを支えてきた存在でした。
干支とは、
人が動物に感謝と敬意を捧げる文化でもあります。
▶ なぜ猫はいない？有名だけど誤解されがちな理由
「なぜ干支に猫はいないの？」
これは、検索でも特に多い疑問です。
もっとも知られているのが、
ネズミが猫に嘘の日時を教えたという説。
猫は
「挨拶は1月2日だよ」
と聞かされ、それを信じてしまい、元日に間に合わなかった──
という物語です。
ただし、これは
猫を悪者にする話ではありません。
この物語での猫は、
信じる心を持った純粋な存在として描かれています。
▶ 世界には「猫年」がある？
実は、ベトナムなど一部の国では猫が干支に含まれています。
これは
- 言語の発音の違い
- 農耕文化との関係
などが理由とされており、
干支が地域の文化に合わせて変化してきた証拠です。
干支は「絶対的なルール」ではなく、
人と動物の関係性を映す 文化の鏡 なのです。
▶ イノシシが最後になった理由と、選ばれなかった動物たち
イノシシは本来、とても足の速い動物です。
しかし物語では、勢い余って神様の前を通り過ぎ、
戻ってきたときには12番目だったとされています。
これは
👉 力だけでなく、立ち止まる知恵も大切
という教えを表しています。
地方によっては、
- カエル：「もう帰る」と途中で引き返した
- イタチ：13番目で惜しくも間に合わなかった
といった、物語も残されています。
🌱 まとめ｜干支は順位ではなく「生き方の物語」
干支は、
動物を比べたり、優劣をつけるためのものではありません。
それぞれの個性や役割を認め、
人と動物が共に生きてきた歴史を伝える物語です。
だからこそ、
千年以上経った今も、私たちは干支を大切にしているのです。
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